Als leidinggevende draag je vaak grote verantwoordelijkheden. Je moet strategische beslissingen nemen, mensen aansturen, veranderingen doorvoeren en vaak zelf ook verder groeien. Een executive coaching traject kan een manier zijn om die groei gestructureerd aan te pakken. Het biedt de ruimte om te reflecteren, te leren en soms andere keuzes te maken.
Wat houdt executive coaching in
Executive coaching is een individuele begeleiding van een leider binnen een organisatie, gericht op zowel persoonlijke als professionele ontwikkeling. De coach werkt samen met jou, de executive, om helder te krijgen waar je nu staat, welke obstakels je ervaart, wat je gewenste doelen zijn en wat nodig is om die te bereiken. Daarbij speelt zelfbewustzijn een grote rol. Het inzicht krijgen in sterke punten, valkuilen, communicatiestijl en invloed op de omgeving. Coaching richt zich niet alleen op gedrag en vaardigheden, maar ook op overtuigingen, prioriteiten en de wijze waarop je in (soms complexe) situaties handelt.
Het traject kan verschillen in duur, frequentie van sessies, werkvormen en de mate waarin assessments of feedback van anderen betrokken worden. Meestal is er sprake van meerdere gesprekken over maanden, met tussendoor reflectie- of opdrachtmomenten.
De meerwaarde voor bedrijven
Voor organisaties kan een executive coaching traject veel brengen. Leiders die zich laten coachen kunnen beter complexe beslissingen nemen. Ook laten ze beter zien wat hun stijl van leidinggeven inhoudt voor de medewerkers. Daarnaast kunnen ze zich ook beter inbeelden in andermans situaties en hoe ze dit kunnen benaderen. Doorgaans leidt dit tot betere prestaties van teams, verhoogde betrokkenheid, minder conflicten en verbeterde communicatie.
Daarnaast laat onderzoek zien dat executive coaching positieve effecten heeft op meerdere niveaus. Cognitief (nieuwe inzichten, kennis), vaardigheidsniveau (leiderschap competenties) én persoonlijk/emotioneel (meer zelfvertrouwen, balans, motivatie). De meta-analyse van het Nederlands Centrum voor Executive Coaching (gebaseerd op 17 studies, 2267 deelnemers) rapporteert zulke effecten consistent in werkelijke organisaties.
Een ander voordeel is dat leiders beter omgaan met de druk van hun rol en de verwachtingen die daarop rusten. Bijvoorbeeld omgaan met werk-privé balans, omgaan met weerstand of met veranderingen in de organisatie. Coaching helpt zulke thema’s aan te pakken door reflectie, feedback van buitenaf en het oefenen met gedrag.
Hoe start je een goed traject
Voordat je begint, is het van belang dat je duidelijk hebt wat je wilt bereiken. Wat zijn je ambities? Wat belemmert je? Welke verandering wil je zien in je leiderschap of in je team? Die helderheid zorgt dat het traject niet zomaar water bij de wijn wordt, maar echt richting geeft.
Kies een coach die ervaring heeft met leiders in vergelijkbare rollen of met vergelijkbare sectoren. Ook is het nuttig als de coach externe en interne feedback (bijv. via assessments of evaluaties van collega’s) gebruikt. Dat verhoogt de relevantie van de inzichten.
Spreek vooraf af hoe vaak je sessies hebt, hoe lang het traject duurt, welke tussenliggende opdrachten er zijn, en hoe je meet wat er verandert. Regelmatige evaluaties (bijvoorbeeld iedere paar maanden) zorgen dat je bijstuurt als iets niet werkt. Overweeg ook combinatievormen: face-to-face gesprekken, online sessies, reflectiemomenten.
Mogelijke valkuilen en aandachtspunten
Niet elk traject levert automatisch precies op wat je voor ogen had. Soms is het lastig om de juiste coach te vinden. Een waarvan stijl, aanpak of achtergrond echt past bij wie je bent. Soms missen bedrijven de tijd of ruimte om te reflecteren, of worden veranderingen niet doorgevoerd in de praktijk.
Ook is er het gevaar dat je je beperkt tot korte termijn winst of alleen zichtbare resultaten. Diepte, gedragsverandering, het doorbreken van patronen. Dit vraagt tijd. Verwachtingen management of stakeholders moeten realistisch zijn.
Daarnaast moet je erop letten dat er goede afspraken zijn over vertrouwelijkheid, betrokkenheid van mogelijke stakeholders in de organisatie, en of er gebruik gemaakt wordt van objectieve feedback van anderen (zoals 360° feedback). Zonder die externe input blijft het beeld beperkt tot jouw observaties.
Investeren in executive coaching
Je kunt executive coaching zien als investering in jezelf als leider en in de organisatie. Als je open bent over wat je wilt veranderen, bereid bent om eerlijk te kijken naar je eigen gedrag en patronen, en tijd neemt voor het traject, ervaar je vaak dat leidinggeven meer voldoening geeft én dat de organisatie er blij mee is. Een traject moet geen wondermiddel zijn, maar eerder routekaart naar betere keuzes, meer helderheid, en groei op langere termijn.
